Bien vu, Marcel · n°21 · Années 1970
L’avion renifleur était une arnaque. Marcel lui faisait le plein
1976. Un comte et un électricien vendent à Elf une boîte qui sent le pétrole depuis un avion. Marcel, le mécano, fait le plein. Ça marche ?
1976, dans un hangar. Marcel est mécano. Il fait le plein d’un gros avion jaune qui, paraît-il, sent le pétrole sous la terre, et couine quand il en trouve.
La France manque de pétrole, et le prix a quadruplé. Alors quand un comte et un électricien arrivent avec leur boîte magique, Elf écoute. Au sol, un écran montre les gisements. Juste là où Elf sait déjà qu’il y en a.
Alors, c’était quoi, l’affaire des avions renifleurs ?
Une arnaque, payée par l’État. Le 28 mai 1976, Elf-ERAP, le groupe pétrolier public, signe avec leur société, installée au Panama : 200 millions de francs suisses, sans condition de résultat. L’image sort d’une tente dont on ne doit pas approcher, à cause d’un rayon. Puis on fore. Au Zululand, un trou de 6 083 mètres, pour rien.
Le 24 mai 1979, le physicien Jules Horowitz casse en secret la règle placée derrière un mur. Sur l’écran, elle apparaît droite. La Cour des comptes parle d’appareils « totalement truqués ». La perte : de l’ordre d’un milliard de francs de 1980, environ 500 millions d’euros d’aujourd’hui.
Le plus fou, c’est la suite. Il n’y a eu ni plainte ni procès. La Cour a suivi l’argent jusqu’à un hangar, un Fokker, un jet et un Boeing d’occasion. Le reste, elle ne l’a jamais trouvé.
Marcel, lui, a fait le plein jusqu’au bout. Personne ne lui a remboursé le sien.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrLe 28 mai 1976, Elf-ERAP, le groupe pétrolier de l’État, signe un premier contrat avec Fisalma, la société d’un comte belge et d’un électricien italien, qui disent détecter le pétrole depuis un avion.[3]
- SûrCe premier accord prévoit 200 millions de francs suisses, sans condition de résultat. L’argent passe par Fisalma, une société du Panama.[1]
- SûrEn 1973, le prix du pétrole a quadruplé.[4]
- SûrSelon la Cour des comptes, il fallait faire vite, de peur de voir l’invention partir vers d’autres pays.[1]
- SûrÀ bord de l’avion, un appareil signale un gisement par un couinement. Au sol, l’image s’affiche sur un écran, dans une camionnette ; la partie essentielle reste sous une tente, dont on ne doit pas approcher à cause d’un rayon.[2]
- SûrLes démonstrations se font sur des sites qu’Elf connaît déjà, et les images concordent avec ses propres données.[2]
- SûrUn 2e accord est signé le 24 juin 1978, pour 250 millions de francs suisses.[1]
- SûrAu Zululand, en Afrique du Sud, un de leurs forages descend à 6 083 mètres en 596 jours, pour 109 millions de francs, sans aucun indice. Il aurait manqué 40 ou 50 mètres.[1]
- SûrLe 24 mai 1979, le physicien Jules Horowitz casse en secret la règle placée derrière un mur. Sur l’écran, elle apparaît droite.[3]
- SûrDans l’appareil, la Cour des comptes décrit des feuilles faites à la photocopieuse, et parle d’appareils « totalement truqués ».[1]
- DébattuLes deux hommes croyaient-ils à leur invention ? Une lecture sérieuse le pense. Mais les démonstrations étaient truquées, et personne n’a été jugé.[5]
- SûrLa Cour des comptes estime la perte de l’ordre d’un milliard de francs de 1980, déduction faite de ce qui a été rendu. Le 2e chèque est revenu presque entier, le 1er presque pas.[1]
- ProbableUn milliard de francs de 1980 vaut environ 500 millions d’euros d’aujourd’hui, d’après la série de l’Insee. C’est notre calcul, comme celui de la vidéo.[6]
- SûrLa compagnie du comte fait construire un grand hangar et achète un Fokker, un jet et « un Boeing (d’occasion, il est vrai) ». Pour le reste, l’enquête de la Cour n’a pas fait la lumière sur tous les aspects de l’affaire.[1]
- SûrAucune plainte, aucun procès. L’affaire est révélée par Le Canard enchaîné en 1983.[3]
- SûrLe 4 novembre 2026, le gazole coûte en moyenne plus de 2 euros le litre, de 2,21 à 2,35 € selon les relevés.[7]
- InventéMarcel le mécano, son plein, la truffe de l’avion et Marcel qui ouvre la tente. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : un avion qui renifle le pétrole ?
- 11 s Pourquoi on y croit ?
- 18 s Un comte et un électricien
- 31 s Elf signe, et paie
- 37 s On creuse : rien
- 45 s Le test de 1979
- 58 s Un demi-milliard jamais revu
- 1 min 06 s La mort de Marcel
Un avion qui renifle le pétrole, et qui couine quand il en trouve. En 1976, la France a payé une fortune pour ça. C’était une arnaque. Et c’est moi, le mécano, qui lui faisais le plein.
Pourquoi on y croit ? Le prix du pétrole a quadruplé, et la France en a pas. En chercher, c’est hors de prix : souvent, rien.
Alors un comte et un électricien arrivent avec leur boîte : elle le sent depuis l’avion. Au sol, un écran le montre. Comme par hasard, pile là où Elf, le pétrole de l’État, sait déjà qu’il y en a. L’image sort d’une tente : interdit d’approcher, à cause d’un rayon.
Elf signe, et paie. Au Panama. Moi, je fais le plein. Le comte, lui, s’en met plein les fouilles.
Mais ailleurs, ça couine, on creuse : rien. Elf repaie. On recreuse, 6 kilomètres : rien. Ils disent : il manquait 40 mètres.
En 79, un physicien : si elle voit sous terre, elle voit à travers un mur. Derrière, il plie une règle. À l’écran, la règle reste toute droite.
On m’envoie ouvrir la tente. Pas de rayon. À l’écran, la règle, le pétrole : des photocopies.
Un demi-milliard d’euros d’aujourd’hui, jamais revu. La Cour des comptes suit l’argent : un hangar, un Boeing. D’occasion. Le reste, elle trouve pas. Aucun procès.
On arrête tout. Je vide l’avion. J’ouvre le robinet, et…
Noyé dans mon plein. À plus de 2 euros le litre, c’est une mort de riche.
Sources
- Cour des comptes, rapport sur l’affaire des avions renifleurs (21 janvier 1981), publié en entier par Libération le 4 janvier 1984
- Cour des comptes, rapport sur l’affaire des avions renifleurs, première partie (Wikisource)
- Wikipédia, « Affaire des avions renifleurs »
- Wikipedia, « Great Oil Sniffer Hoax »
- Juan Navarro Comet, « The Great Oil Sniffer Hoax », AAPG Explorer (2018)
- Eco3min, convertisseur francs-euros (série de l’Insee)
- Prix du baril, « Prix des carburants aujourd’hui » (4 novembre 2026)
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