Bien vu, Marcel · n°20 · Égypte ancienne
La première grève connue date des pharaons. Marcel, lui, creusait
Égypte, il y a plus de 3 000 ans. Marcel creuse les tombes des pharaons. Un matin, tous ses collègues posent leurs outils et s’assoient. Pourquoi ?
Égypte, il y a plus de 3 000 ans. Marcel creuse les tombes royales, au ciseau et au maillet. Il est salarié de l’État, payé en blé. Du vrai.
Mais en novembre, le blé n’arrive plus. Un matin, ses collègues posent leurs outils, s’assoient derrière un temple et disent qu’ils ont faim. Marcel, lui, a faim aussi. Mais il creuse.
Alors, quelle est la première grève connue ?
Celle des ouvriers de Deir el-Médineh, en l’an 29 de Ramsès III, vers 1155 av. J.-C. Un papyrus du Musée égyptien de Turin la raconte au jour près. Ce ne sont ni des esclaves ni des bâtisseurs de pyramides : ce sont les artisans des tombes de la Vallée des Rois, salariés de l’État. Le 10e jour du mois, ils passent les postes de garde en criant qu’ils ont faim. Le lendemain, un scribe leur apporte 55 gâteaux. Puis on leur verse une partie de ce qu’on leur doit, et ils recommencent.
Le vizir To, le plus haut chef après le pharaon, ne vient pas les voir. Il leur fait dire qu’il n’y a rien dans les greniers, et le scribe Hori distribue une demi-ration. Les greniers étaient-ils vides ? C’est le vizir qui le dit. Personne ne le sait.
Le plus beau, c’est ce que faisait le vizir pendant ce temps : il ramassait les statues des dieux pour la fête du pharaon. Et un siècle plus tôt, un registre des absences notait déjà les excuses des ouvriers. L’une d’elles : brasser sa bière.
Marcel, lui, n’a jamais manqué un jour. Personne ne l’a noté.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrLa plus ancienne grève connue a lieu à Deir el-Médineh, le village des ouvriers des tombes royales, en l’an 29 de Ramsès III, vers 1155 av. J.-C. Elle est racontée par un papyrus du Musée égyptien de Turin.[2]
- SûrLes grévistes creusent et décorent les tombes de la Vallée des Rois. Ce sont des salariés de l’État, payés surtout en grain, de l’amidonnier pour le pain et de l’orge pour la bière. Ni esclaves, ni pyramides.[5]
- SûrSelon le Musée égyptien de Turin, les ouvriers cessent le travail en novembre, et la dernière grève du papyrus date de janvier.[1]
- SûrLe 10e jour du 2e mois de l’hiver égyptien, ils passent les postes de garde en criant qu’ils ont faim, et s’assoient derrière le temple de Thoutmosis III.[2]
- DébattuLes 18 jours de la vidéo viennent du papyrus. La plupart des spécialistes y lisent 18 jours de retard dans le mois ; le Musée de Turin, 18 jours qu’ils viennent s’asseoir.[1]
- ProbableLe lendemain, le scribe Pentaour leur apporte 28 puis 27 gâteaux, 55 en tout. Le mot égyptien est s’b, que d’autres traduisent par « pains ».[3]
- SûrOn leur verse alors la ration du mois précédent. Quelques semaines plus tard, les rations manquent de nouveau, et ils s’arrêtent encore.[5]
- SûrLe vizir To ne vient pas les voir. Il leur fait dire qu’il n’y a rien dans les greniers et qu’il donne ce qu’il a trouvé. Le scribe Hori leur distribue une demi-ration.[3]
- SûrQuand il passe à Thèbes, le vizir ramasse les statues des dieux pour le premier jubilé de Ramsès III.[4]
- DébattuLes greniers étaient-ils vraiment vides ? C’est le vizir qui le dit. Personne ne le sait.[2]
- SûrL’équipe des tombes royales compte de 40 à 60 hommes sous Ramsès III. Les 60 collègues de la vidéo sont le haut de la fourchette.[4]
- SûrUn registre des absences des ouvriers, sur un éclat de calcaire du British Museum, date de l’an 40 de Ramsès II, un siècle avant la grève.[6]
- SûrParmi les motifs d’absence notés, il y a le brassage de la bière, l’embaumement d’un proche et la piqûre de scorpion.[7]
- InventéMarcel, le seul qui continue de creuser, le grenier vérifié et la livraison. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : quelle est la première grève connue ?
- 6 s Marcel, aux tombes royales
- 13 s Dix-huit jours sans blé
- 16 s Les collègues s’assoient
- 21 s Alors, il est où, le blé ?
- 31 s Ce qu’ont retrouvé les archéologues
- 54 s Trois mille ans plus tard
- 59 s La mort de Marcel
La première grève connue, c’était sous les pharaons. Tout le monde s’est assis. Sauf un abruti. Moi.
Il y a plus de 3 000 ans, je bosse aux tombes royales. Mon métier, c’est creuser. Salarié de l’État. Payé en blé. Du vrai.
Mais en novembre, ça fait 18 jours sans blé. Les collègues s’assoient derrière un temple, et ils disent : nous avons faim. Moi aussi, j’ai faim. Mais je creuse.
Alors, il est où, le blé ?
On leur envoie 55 gâteaux. Première négociation sociale de l’Histoire. Ils les mangent. Ils restent assis. On les paie, un peu. Le mois d’après, ils se rassoient.
Les archéologues ont retrouvé une feuille d’absence. Motif : il brasse sa bière. Moi, zéro absence. Je creuse pour 60 collègues. Personne regarde.
Enfin, le vizir passe. Je cours lui montrer mon trou. Il regarde pas : il ramasse les statues des dieux, pour la fête du pharaon. Aux collègues, il envoie la police dire : y a rien dans les greniers. Tenez, une demi-ration.
Eux : nous avons faim. Lui : y a rien. 3 000 ans plus tard, c’est toujours la même réunion.
Le vizir a raison ! Moi, je vais le prouver. Le grenier du temple. Vide. Même plus une souris. Je balaie. Vizir ! Y a rien dans le gr… Ah. Si. La livraison.
Les collègues, une demi-ration. Moi, tout le grenier. Mort sous mon salaire. J’ai arrêté de creuser.
Sources
- Musée égyptien de Turin, « The Turin Strike Papyrus » (P. Turin Cat. 1880)
- Jenny Cromwell, « The first recorded strike in history », Papyrus Stories (2022)
- Paul John Frandsen, « Editing Reality : The Turin Strike Papyrus » (1990), traduction reprise par libcom
- Jaime Trello Espada, « Consideraciones acerca de la huelga obrera del año 29 de Ramsés III », BAEDE 11
- Wikipedia, « Deir el-Medina strikes »
- British Museum, « Limestone ostrakon with a register of workmen’s absences » (EA 5634), Google Arts & Culture
- My Modern Met, « 3,200-Year-Old Egyptian Tablet Shows They Took Attendance at Work » (2022)
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
