Bien vu, Marcel · n°38 · Ancien Régime
En montgolfière, un mouton a volé avant les hommes. Marcel attisait
Annonay, 1783. Les frères Montgolfier fabriquent du papier, et Marcel est leur garçon de feu : son métier, c’est attiser. Mais qui va monter le premier dans le ballon ?
Annonay, 1783. Les frères Montgolfier fabriquent du papier, et Marcel est leur garçon de feu. Son métier, c’est attiser. Les deux frères veulent de la fumée, beaucoup de fumée : Marcel brûle de la paille mouillée et de la laine, et ça pique les yeux.
En juin, le grand ballon de papier monte au-dessus de la place. En septembre, il part pour Versailles, devant le roi. Reste une question : qui met-on dedans ?
Alors, qui étaient les premiers passagers d’une montgolfière ?
Un mouton, un canard et un coq. Le 19 septembre 1783, à Versailles, devant Louis XVI et Marie-Antoinette, le ballon des Montgolfier emporte trois animaux. Le mouton s’appelle Montauciel. Le vol dure environ huit minutes, et la cage retombe dans la forêt de Vaucresson. Le mouton et le canard vont bien ; le coq a une aile blessée, et des témoins auraient vu le mouton lui donner un coup de pied.
Les hommes suivent. Le roi aurait d’abord proposé deux condamnés à mort, et Pilâtre de Rozier réclame l’honneur pour lui. Le 21 novembre 1783, avec le marquis d’Arlandes, il réussit le premier vol libre d’hommes : 20 à 25 minutes au-dessus de Paris, à éteindre à l’éponge les braises qui brûlent la toile, avant de se poser sur la Butte-aux-Cailles, entre deux moulins.
Le plus drôle, c’est la fumée. Les frères croyaient qu’elle faisait monter le ballon, comme un gaz nouveau. D’après certains récits, ils brûlaient même de vieilles chaussures et de la viande pourrie. La reine, venue voir, a reculé devant l’odeur. Et la fumée n’y était pour rien : c’est la chaleur qui fait monter le ballon.
Marcel, lui, n’a jamais lâché son travail. Les autres sont redescendus. Lui, il tourne encore.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrJoseph et Étienne de Montgolfier sont fabricants de papier, à Annonay, en Ardèche.[1]
- SûrLes frères croient que c’est la fumée qui fait monter le ballon, et pensent avoir trouvé un nouveau gaz, plus léger que l’air. En vrai, c’est la chaleur.[4]
- SûrPour faire beaucoup de fumée, ils brûlent de la paille mouillée et de la laine.[3]
- ProbableD’après certains récits, ils y ajoutent de vieilles chaussures et de la viande pourrie.[3]
- SûrLe 4 juin 1783, à Annonay, les frères font leur premier lâcher en public. Le ballon vole une dizaine de minutes.[1]
- SûrLe 19 septembre 1783, à Versailles, devant Louis XVI et Marie-Antoinette, le ballon emporte un mouton nommé Montauciel, un canard et un coq.[1]
- SûrCe jour-là, la reine vient voir le gonflage, mais l’odeur du feu la fait reculer.[3]
- SûrLe vol dure environ huit minutes.[1]
- SûrLe ballon retombe dans la forêt de Vaucresson.[2]
- SûrLe mouton et le canard vont bien.[3]
- DébattuLe coq a une aile blessée ; pour Hérodote.net, il n’aurait même pas survécu.[3]
- ProbableDes témoins auraient vu le mouton donner un coup de pied au coq pendant le gonflage.[3]
- ProbablePour le premier vol d’hommes, le roi aurait d’abord voulu envoyer deux condamnés à mort. Pilâtre de Rozier réclame l’honneur pour lui.[3]
- SûrLe 15 octobre 1783, Pilâtre de Rozier monte déjà, mais dans un ballon retenu par des cordes.[3]
- SûrLe 21 novembre 1783, Pilâtre de Rozier et le marquis d’Arlandes partent du château de la Muette, près du bois de Boulogne. C’est le premier vol libre d’hommes, au-dessus de Paris.[1]
- SûrLe vol dure 20 à 25 minutes, selon les sources.[2]
- SûrDes braises brûlent la toile du ballon ; ils les éteignent avec des éponges mouillées.[3]
- SûrIls se posent sur la Butte-aux-Cailles, entre les moulins, hors des remparts de Paris.[1]
- SûrEntre quels moulins exactement, on ne le sait pas.[3]
- InventéMarcel, garçon de feu des Montgolfier, sa fourche et sa corde. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : les premiers passagers ?
- 7 s Annonay, 1783, deux fabricants de papier
- 13 s Ils veulent de la fumée
- 24 s Juin, le grand ballon de papier
- 29 s Septembre, à Versailles
- 43 s Et maintenant, des hommes ?
- 49 s Au-dessus de Paris
- 53 s La mort de Marcel
Les premiers passagers d’une montgolfière, c’était un mouton, un canard et un coq. Et c’est moi qui leur faisais le feu.
Annonay, mille sept cent quatre-vingt-trois. Les frères Montgolfier fabriquent du papier. Je suis leur garçon de feu. Mon métier, c’est attiser.
Eux, ils croient que c’est la fumée qui fait monter le ballon. En vrai, c’est l’air chaud. Mais eux, ils veulent de la fumée. Beaucoup. Moi, je brûle de la paille mouillée. De la laine. Ça pique les yeux.
Juin : le grand ballon de papier monte au-dessus de la place. Dix minutes. Tout le monde applaudit.
Septembre : à Versailles, devant le roi. Mais qui on met dedans ? Un mouton, un canard et un coq. Le mouton s’appelle Montauciel. Huit minutes de vol. Ils retombent dans un bois. Le mouton va bien. Le canard va bien. Le coq est blessé. On accuse le mouton.
Pour faire voler des hommes, le roi aurait proposé deux condamnés à mort. Un savant, Pilâtre de Rozier, dit : non, moi.
Vingt et un novembre. Pilâtre et un marquis décollent au-dessus de Paris. Moi, je tiens encore la corde. On lâche. Moi, je lâche pas. Je pends sous le ballon.
Des braises brûlent la toile. Ils l’éteignent avec des éponges. Moi, ils me voient pas.
Une vingtaine de minutes plus tard, ils se posent entre deux moulins. Eux, ils touchent terre. Moi, je touche l’aile du mou…
Eux, ils sont redescendus. Moi, je tourne encore.
Sources
- Wikipedia, « Montgolfier brothers »
- Hérodote.net, « 21 novembre 1783 »
- Guinness World Records, « How did burning shoes and flying sheep lead to the first hot-air balloon ? » (juillet 2026)
- APS News, « November 1783: Intrepid physicist is first to fly » (novembre 2006)
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
