Bien vu, Marcel · n°29 · Ancien Régime
Les fontaines de Versailles suivaient le roi. Marcel sifflait
Versailles, sous Louis XIV. Marcel est fontainier, et son métier, c’est siffler. Pas de rivière, et pas assez d’eau pour toutes les fontaines. Comment les faire jaillir devant le roi ?
Versailles, sous Louis XIV. Marcel est fontainier. Son métier, c’est siffler. À Versailles, il n’y a pas de rivière, et pas assez d’eau pour toutes les fontaines.
Alors on ouvre un bassin quand le roi arrive, on le ferme dès qu’il est passé, et un coup de sifflet prévient le bassin suivant. Le roi voit des jardins pleins d’eau. Derrière lui, les bassins se taisent un par un.
Alors, les fontaines de Versailles marchaient seulement pour le roi ?
Pour le roi, et à tour de rôle. Le château de Versailles le raconte lui-même : faute d’eau, les fontainiers du roi, la famille Francine, ouvraient les fontaines au passage du roi, et un coup de sifflet donnait le signal d’arrêter l’une et d’ouvrir la suivante.
Pourtant, le roi n’a pas regardé à la dépense. Sur la Seine, la machine de Marly, inaugurée en 1684, fait tourner 14 roues de 12 mètres et plus de 250 pompes pour monter l’eau d’environ 150 mètres. Résultat : décevant. On lance alors un canal pour détourner l’Eure, avec l’aqueduc de Maintenon. En 1688, la guerre arrête le chantier. Le roi, lui, écrit la Manière de montrer les jardins de Versailles, le chemin de la visite, bassin par bassin, dont certaines versions sont de sa main.
Le plus drôle, c’est que ça continue. Les Grandes Eaux jouent toujours, et les fontainiers ouvrent toujours les bassins au bon moment. Seulement, le sifflet a pris sa retraite : ils ont des talkies-walkies.
Marcel, lui, voulait voir le roi une seule fois. Le roi l’a vu aussi. Il a cru que c’était un effet d’eau.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrVersailles est loin de toute rivière, et en hauteur. L’eau manque toujours pour les fontaines du roi.[3]
- SûrLes fontainiers du roi, la famille Francine, venue de Florence, ouvrent les fontaines à tour de rôle au passage du roi. Un coup de sifflet donne le signal d’en arrêter une et d’ouvrir la suivante.[1]
- SûrDès les premières « Grandes Eaux », le 27 avril 1666, un coup de sifflet donne le signal. On ouvre les fontaines toutes ensemble, ou au moins au passage du roi.[2]
- SûrLa machine de Marly, sur la Seine, est inaugurée par le roi le 13 juin 1684. Elle compte au total plus de 250 pompes.[3]
- SûrSes 14 roues à aubes font 12 mètres de diamètre, pour monter l’eau de la Seine d’environ 150 mètres. Le résultat est décevant.[2]
- SûrPour détourner l’Eure jusqu’à Versailles, on creuse un canal à partir de 1684, et l’aqueduc de Maintenon est commencé en 1686. Les travaux sont abandonnés en 1688, avec la guerre de la ligue d’Augsbourg.[4]
- SûrLouis XIV écrit la « Manière de montrer les jardins de Versailles », l’itinéraire de la visite, en plusieurs versions de 1689 à 1705. Certaines sont de sa main.[5]
- SûrAu bassin d’Encelade, une statue de Gaspard Marsy montre le géant écrasé sous les rochers. Un jet d’eau sort de sa bouche.[6]
- SûrLes Grandes Eaux jouent toujours. Les fontainiers synchronisent encore les bassins, mais les talkies-walkies ont remplacé les sifflets.[2]
- InventéMarcel, fontainier de l’Encelade, son sifflet et le collègue à la vanne. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : des fontaines pour le roi seul ?
- 5 s Marcel, fontainier
- 9 s Pas de rivière à Versailles
- 12 s Un bassin après l’autre
- 20 s La machine de Marly
- 28 s Détourner une rivière
- 31 s Le chemin de la visite
- 35 s La mort de Marcel
Les fontaines de Versailles, elles marchaient seulement quand le roi passait devant. Et c’est moi qui sifflais.
Sous Louis Quatorze, je suis fontainier. Mon métier, c’est siffler.
À Versailles, y a pas de rivière. Pas assez d’eau pour toutes les fontaines.
Alors on ouvre un bassin quand le roi arrive. On le ferme dès qu’il est passé. Et on siffle pour que le suivant ouvre.
Devant le roi, tout jaillit. Derrière lui, tout s’arrête.
Pour avoir plus d’eau, on construit la machine de Marly. Quatorze roues, plus de deux cents pompes, pour monter l’eau de la Seine jusqu’ici. Ça suffit pas.
On essaie de détourner une rivière. La guerre arrive, on abandonne.
Le roi écrit même de sa main le chemin de la visite. Bassin par bassin.
Moi, j’ai l’Encelade. Le géant qui crache vers le ciel.
Ma vanne est en dessous. Mais une fois, je veux voir le roi. Je laisse la vanne au collègue.
Je grimpe sur le géant, juste au-dessus de sa bouche. Et j’entends siffler…
Ce jour-là, l’Encelade a craché plus haut que jamais.
Le roi a trouvé ça magnifique. Moi, je l’ai vu passer. De très haut. Et puis j’ai vu le bassin. De très près.
Sources
- Château de Versailles, « The Francine family »
- Château de Versailles, « Water at Versailles »
- Wikipédia, « Machine de Marly »
- Wikipédia, « Aqueduc de Maintenon »
- Wikipédia, « Manière de montrer les jardins de Versailles »
- Wikipédia, « Bassin d’Encelade »
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
