Bien vu, Marcel · n°30 · XIXe siècle
Au Mont-Saint-Michel, une roue de hamster géante. Marcel y marchait
Mont-Saint-Michel, 1836. L’abbaye est devenue une prison, et Marcel, prisonnier, a un métier : marcher. Tout en haut du rocher, comment monter la nourriture ?
Mont-Saint-Michel, 1836. L’abbaye n’a plus de moines : c’est une prison. Marcel est prisonnier, et son métier, c’est marcher. Tout en haut du rocher, il faut bien monter la nourriture.
Alors on marche dans une roue, haute comme une maison. Elle tourne, une corde tire le chariot le long du rocher, et Marcel avance toute la journée sans jamais avancer. Autour de lui, les os des moines.
Alors, à quoi servait la roue du Mont-Saint-Michel ?
À ravitailler une prison. Dès 1793, l’abbaye enferme des prêtres réfractaires ; au XIXe siècle, elle devient une maison centrale, puis une maison de force. Pour monter les vivres, on installe dans l’ancien ossuaire une grande roue en bois : des détenus marchent dedans, et elle tire le « poulain », un chariot qui glisse sur une rampe de granite. Combien ils étaient dedans, ce que pesait la charge, en quelle année exacte elle a été construite : les chiffres qui circulent ne sont pas sûrs.
En 1836, Victor Hugo passe et s’indigne, dans une lettre à sa femme : une prison ici, c’est « Un crapaud dans un reliquaire ». La prison ferme en 1863, après 14 000 détenus. Pas à cause de Hugo : aussi parce que le Mont devenait difficile à ravitailler, depuis qu’en 1852 la Sélune avait creusé autour de lui un lit qui l’isole à marée basse.
Le plus drôle, c’est que la roue est toujours là. Elle se visite, dans l’ossuaire, sur le parcours de l’abbaye. Les touristes passent aujourd’hui devant la roue que des prisonniers faisaient tourner avec leurs jambes.
Marcel, lui, a marché des années sans avancer d’un mètre. Le jour où il a enfin bougé, ce n’était pas lui qui marchait.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrLes moines bénédictins quittent le Mont en 1791. Dès 1793, l’abbaye devient une prison, où l’on enferme plus de 300 prêtres réfractaires. Le Mont s’appelle alors « Mont libre ».[1]
- SûrEn 1811, puis en 1817, la prison devient une maison centrale, puis une maison de force et de correction.[1]
- SûrAu XIXe siècle, pour ravitailler les détenus, on installe une grande roue dans l’ancien ossuaire des moines. Des prisonniers marchent dedans pour la faire tourner.[1]
- SûrLa roue sert de treuil. Elle tire le « poulain », un chariot de bois, le long d’une rampe de granite au flanc du rocher.[1]
- ProbableCombien de détenus marchaient dedans, quelle charge elle montait, en quelle année exacte elle a été construite, les chiffres qui circulent ne sont pas sûrs.[1]
- SûrLe 28 juin 1836, de Coutances, Victor Hugo écrit à sa femme Adèle qu’une prison dans cette abbaye, c’est « Un crapaud dans un reliquaire ».[3]
- SûrParmi les prisonniers du Mont, il y a des opposants célèbres, comme Armand Barbès et Auguste Blanqui.[2]
- SûrLa prison ferme en 1863, sur décision de Napoléon III, après avoir vu passer 14 000 détenus. Les 650 derniers sont transférés sur le continent.[1]
- SûrCe n’est pas à cause de Hugo, qui écrit vingt-sept ans plus tôt. Le décret a aussi une raison pratique, le ravitaillement, devenu difficile depuis qu’en 1852, lors d’une forte marée, la Sélune a creusé autour du Mont un lit qui l’isole à marée basse.[1]
- SûrL’abbaye est classée monument historique en 1862. La roue est toujours dans l’ancien ossuaire, sur le parcours de visite.[1]
- InventéMarcel, prisonnier, sa place dans la roue et le dernier chariot. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : une roue de hamster géante ?
- 6 s Marcel, prisonnier
- 11 s Une abbaye pleine de prisonniers
- 16 s Comment monter la nourriture ?
- 19 s Une roue haute comme une maison
- 29 s Dans l’ancien ossuaire
- 33 s Victor Hugo passe
- 40 s La mort de Marcel
Au Mont-Saint-Michel, y a une roue de hamster géante. Pour les hommes. Et c’est moi qui marchais dedans.
Mille huit cent trente-six. Le Mont-Saint-Michel, c’est une prison. Je suis prisonnier. Mon métier, c’est marcher.
À la Révolution, on a vidé l’abbaye de ses moines. Et on l’a remplie de prisonniers. Des centaines.
Problème : tout en haut du rocher, comment on monte la nourriture ?
Avec une roue, haute comme une maison. On marche dedans, elle tourne, et une corde fait monter le chariot le long du rocher.
Moi, je marche dedans. Toute la journée. Et j’avance pas.
La roue est dans l’ancien ossuaire, au milieu des os des moines. Moi, je marche.
Victor Hugo passe. Il écrit à sa femme : une prison ici, c’est un crapaud dans un reliquaire. Une horreur dans un trésor.
En mille huit cent soixante-trois, l’Empereur ferme la prison. Tout le monde descend.
Le dernier chariot, plein à craquer, il faut le descendre. Les autres prisonniers sont déjà en bas. Je reste seul dans la roue pour le retenir.
Plein à craquer, tout seul, ça se retient pas. Le chariot dévale. La roue tourne. Avec moi dedans. Très vi…
Aujourd’hui, la roue se visite. On peut encore marcher dedans. Moi, je marche plus.
Sources
- Wikipédia, « Abbaye du Mont-Saint-Michel »
- Abbaye du Mont-Saint-Michel (Centre des monuments nationaux), « Histoire du monument »
- Victor Hugo, « Le Mont-Saint-Michel », lettre à Adèle du 28 juin 1836, En voyage, tome II (éd. 1910), Wikisource
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