Bien vu, Marcel · n°27 · Premier Empire
En 1810, l’Arc de triomphe était en toile. Marcel l’a peint en pierre
Paris, 1810. Marcel est aide-peintre, et son métier, c’est le faux. Napoléon se marie, et son cortège doit passer sous un Arc qui sort à peine de terre. Comment faire ?
Paris, 1810. Marcel est aide-peintre. Son métier, c’est le faux : faux marbre, fausses pierres. Napoléon a commandé un arc de triomphe quatre ans plus tôt, mais il dépasse à peine du sol.
Et là, Napoléon épouse une princesse autrichienne, et le cortège doit passer sous l’Arc. Alors on en construit un faux, grandeur nature, en bois et en toile. Marcel peint les pierres.
Alors, l’Arc de triomphe était vraiment en toile ?
La première fois, oui. Le 2 avril 1810, Napoléon et Marie-Louise entrent dans Paris sous une maquette grandeur nature de charpente et de toile peinte, dressée sur les fondations du vrai. Le peintre Louis Lafitte y peint les sculptures en trompe-l’œil. Le vrai Arc, lui, ne dépasse que d’un mètre environ.
Puis l’Empire tombe, et le chantier s’arrête. Il reprend en 1824, s’achève en 1830, et l’Arc est inauguré en 1836. Napoléon, mort en 1821, ne l’a jamais vu fini.
Le plus drôle, c’est la deuxième fois. Le 15 décembre 1840, le char qui ramène son corps de Sainte-Hélène passe sous l’Arc. Pour l’occasion, on dresse des statues de plâtre peintes comme du marbre, et le char porte des statues dorées. Il fait un froid glacial : des décors ne sont pas finis à temps, et le matin même, des hommes travaillent encore tout en haut de l’Arc. Napoléon passe sous l’Arc deux fois. Et deux fois, il y a du faux.
Marcel, lui, a enfin été pris pour une vraie sculpture. Il aurait préféré qu’on le prenne pour un peintre.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrEn 1806, après Austerlitz, Napoléon ordonne la construction d’un arc de triomphe à la gloire de la Grande Armée. La première pierre est posée le 15 août 1806.[1]
- SûrEn 1810, les quatre piles ne s’élèvent qu’à environ un mètre au-dessus du sol.[2]
- SûrLe 2 avril 1810, Napoléon et sa nouvelle épouse, l’archiduchesse autrichienne Marie-Louise, entrent dans Paris en passant sous une maquette grandeur nature de charpente et de toile peinte, érigée sur les fondations du futur arc.[1]
- SûrLes bas-reliefs de cette maquette sont peints en trompe-l’œil par le peintre Louis Lafitte.[3]
- SûrLa chute de l’Empire arrête le chantier en 1815. Il reprend en 1824 et s’achève en 1830, vingt ans après le faux Arc. Le monument est inauguré le 29 juillet 1836. Napoléon, mort en 1821, ne l’a jamais vu fini.[1]
- SûrLe 15 décembre 1840, le char funèbre qui ramène le corps de Napoléon de Sainte-Hélène passe sous l’Arc.[1]
- SûrOn parle du « retour des cendres », mais « cendres » y veut dire les restes : c’est sa dépouille qu’on ramène, le corps n’a pas été incinéré.[4]
- SûrLe long des Champs-Élysées, on dresse des statues de plâtre peintes pour imiter le marbre. Sur le char, quatorze statues entièrement dorées.[5]
- SûrCe jour-là, il fait un froid glacial. Les ouvriers n’ont pas pu finir à temps les décors du quai et du pont de Neuilly.[5]
- SûrLe matin même, des hommes travaillent encore tout en haut de l’Arc, pour finir ce que le froid les a empêchés de faire pendant la nuit.[5]
- InventéMarcel, aide de Louis Lafitte, sa place tout en haut et sa mort. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : un Arc de triomphe en toile ?
- 6 s Marcel, aide-peintre
- 16 s Napoléon épouse une princesse
- 20 s Un faux Arc, grandeur nature
- 27 s Le 2 avril, le cortège passe
- 31 s Après, l’Empire tombe
- 41 s Pour faire beau
- 50 s La mort de Marcel
L’Arc de triomphe, la première fois, il était en toile. Et c’est moi qui l’ai peint en pierre.
Mille huit cent dix. Je suis aide-peintre. Mon métier, c’est le faux. Faux marbre, fausses pierres.
Napoléon a commandé l’Arc après Austerlitz. Quatre ans plus tard, l’Arc dépasse à peine du sol.
Et là, Napoléon épouse une princesse autrichienne. Le cortège doit passer sous l’Arc.
Alors on construit un faux Arc. Grandeur nature. En bois et en toile.
Moi, je peins les pierres. Et les sculptures, en trompe-l’œil.
Le deux avril, le cortège passe dessous. Personne voit que c’est du faux.
Après, l’Empire tombe. Le vrai Arc, on le finit vingt ans plus tard. Napoléon l’a jamais vu.
Enfin, vivant. En mille huit cent quarante, on ramène son corps de Sainte-Hélène. Et son char passe sous l’Arc.
Pour faire beau, on remet du faux partout. Des statues en plâtre, peintes en or.
Ce jour-là, il fait un froid terrible. Les peintres ont tellement froid que les décors sont pas finis.
Moi, je finis. Tout en haut. Je pose mon pinceau. Je souffle sur mes doi…
Le char est passé juste en dessous. Tout le monde m’a pris pour une statue. Pour une fois, j’étais pas du faux. J’étais gelé pour de vrai.
Sources
- Fondation Napoléon, « Arc de Triomphe de l’Étoile, Paris »
- Wikipédia, « Arc de triomphe de l’Étoile »
- Wikipédia, « Louis Lafitte »
- Wikipédia, « Retour des cendres »
- Shannon Selin, « Napoleon’s Funeral in Paris in 1840 », d’après la presse anglaise de 1840 et Thackeray
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
