Bien vu, Marcel · n°36 · Révolution française
Les rois de Notre-Dame ont perdu la tête en 1793. Marcel l’a enterrée
Paris, 1793, la Révolution. Marcel est terrassier, et son métier, c’est enterrer. Sur la façade de Notre-Dame, il y a vingt-huit rois de pierre. Que va-t-on en faire ?
Paris, 1793, en pleine Révolution. Marcel est terrassier, et son métier, c’est enterrer. Sur la façade de Notre-Dame, vingt-huit rois de pierre regardent la ville. Les révolutionnaires les descendent et leur coupent la tête.
Les têtes restent en tas sur le parvis, et plus personne ne les regarde. Jusqu’au jour où on les apporte à Marcel : le frère d’un député fait construire sa maison et voudrait les mettre à l’abri, dans sa cour. Marcel creuse.
Alors, où sont passées les têtes des rois de Notre-Dame ?
Sous une banque, pendant près de deux siècles. Les 28 statues de la galerie des rois datent du XIIIe siècle. En 1793, les révolutionnaires les prennent pour les rois de France et les décapitent. Erreur : ce sont les rois de Juda, ceux de la Bible. Les têtes sont jetées sur le parvis, puis oubliées.
Elles auraient fini dans la cour de Jean-Baptiste Lakanal, frère d’un député, qui se faisait construire un hôtel rue de la Chaussée-d’Antin. Selon un récit, il les aurait enterrées avec soin, face contre terre. En 1977, des ouvriers creusent dans la cour d’une banque, au même endroit, et tombent sur 21 têtes de rois et des centaines de fragments.
Le plus drôle, c’est la façade. Les rois qu’on y voit aujourd’hui ont été refaits au XIXe siècle. Les vrais visages, eux, sont au musée de Cluny, à quelques rues de la cathédrale.
Marcel, lui, a rangé les rois avec soin. Il en manque sept. On ne les a jamais cherchés chez lui.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrSur la façade de Notre-Dame, la galerie des rois compte 28 statues couronnées, sculptées au XIIIe siècle.[1]
- SûrCe sont les rois de l’ancien royaume de Juda, ceux de la Bible. Les révolutionnaires croient à tort que ce sont les rois de France.[1]
- SûrEn 1793, on descend les statues et on leur coupe la tête. Avec quel outil, les sources ne le disent pas.[2]
- SûrLes têtes sont jetées sur le parvis, puis oubliées.[1]
- SûrLes rois qu’on voit aujourd’hui sur la façade ont été refaits au XIXe siècle, pendant la grande restauration de Viollet-le-Duc.[2]
- ProbableLes têtes auraient fini chez Jean-Baptiste Lakanal, frère du député Joseph Lakanal, qui fait construire un hôtel rue de la Chaussée-d’Antin. Il les aurait mises à l’abri dans sa cour.[3]
- ProbableIl les aurait enterrées avec soin, face contre terre, calées dans du plâtre. Une seule source le raconte.[2]
- SûrEn 1977, des ouvriers creusent dans la cour de la Banque française du commerce extérieur. Ils trouvent 21 des 28 têtes.[2]
- ProbableLe nombre de fragments retrouvés serait de 364.[4]
- SûrLes têtes ne sont pas retournées sur la cathédrale. Elles sont exposées au musée de Cluny, le musée national du Moyen Âge, à Paris.[1]
- InventéMarcel, terrassier, sa pelle et la dernière tête. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : où sont les têtes des rois ?
- 9 s Paris, 1793, la Révolution
- 12 s Marcel, terrassier
- 14 s Vingt-huit rois de pierre
- 19 s On les descend
- 27 s Les têtes sur le parvis
- 31 s Une maison en construction
- 36 s La mort de Marcel
Les rois de la façade de Notre-Dame, on leur a coupé la tête. Et les têtes, on les a retrouvées en mille neuf cent soixante-dix-sept, sous une banque. Et c’est moi qui les avais enterrées.
Paris, mille sept cent quatre-vingt-treize. La Révolution.
Je suis terrassier. Mon métier, c’est enterrer.
Sur la façade, il y a vingt-huit rois de pierre. Les révolutionnaires croient que ce sont les rois de France. Alors on les descend. Et on leur coupe la tête.
Petit problème : c’étaient les rois de Juda. Des rois de la Bible. Ceux que vous voyez aujourd’hui sur la façade, c’est des copies.
Les têtes restent en tas sur le parvis. Plus personne les regarde.
Moi, on m’apporte les têtes. Le frère d’un député construit sa maison. Il voudrait les mettre à l’abri, dans sa cour.
Je creuse. Je les couche une par une. Face contre terre. Je couche la dernière tête. Je me penche pour bien la caler. Et la terre s’effo…
En mille neuf cent soixante-dix-sept, des ouvriers creusent dans la cour d’une banque. Ils trouvent vingt et une têtes. Ils ont pas creusé assez loin.
Sources
- Ville de Paris, « Notre-Dame de Paris, des rois sans tête à Philippe Petit, une histoire qui donne le tournis »
- Jonathan P. Eburne, « Palace Art Squat », The Brooklyn Rail (novembre 2014)
- Evous, « Insolite, le petit hôtel Moreau » (2011)
- Jewish Guide Europe, « The Île de la Cité »
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
