Bien vu, Marcel

Morts à ce jour : 39

1 min 16 s · Vidéo verticale

Bien vu, Marcel · n°19 · XIXe siècle

La poubelle doit son nom à un préfet. Marcel habitait dedans

Paris, XIXe siècle. Marcel est chiffonnier : son métier, c’est fouiller les ordures jetées dans la rue. Puis arrive un préfet nommé Poubelle.

Par Marcel, qui y était ·

Paris, au XIXe siècle. Marcel est chiffonnier. Son métier, c’est fouiller : les Parisiens jettent leurs ordures dans la rue, et lui en tire de quoi vivre. Même les croûtes de pain, qu’il revend au charcutier pour sa chapelure.

Puis un nouveau préfet signe un arrêté : plus rien dans la rue, une boîte à ordures par immeuble. Les journaux se moquent. Ce préfet s’appelle Poubelle.

Alors, d’où vient le mot poubelle ?

D’un homme. Eugène Poubelle devient préfet de la Seine en octobre 1883. Le 24 novembre, il oblige les propriétaires à fournir à leurs locataires des boîtes communes, avec un couvercle. Et pas une seule : trois, une pour ce qui pourrit, une pour les papiers et les chiffons, une pour le verre et les coquilles d’huîtres. Les Parisiens donnent vite son nom aux boîtes. En 1890, le mot entre dans le dictionnaire.

Les chiffonniers, eux, risquent de perdre leur gagne-pain. Leur syndicat annonce 40 000 chiffonniers. Une enquête d’Alphand, le directeur des Travaux de Paris, en compte 7 050. Après 1884, une partie d’entre eux, les « coureurs », ne peuvent plus fouiller les boîtes que pendant l’« heure de grâce », avant leur enlèvement.

Ironie : l’homme qu’on moquait dans les journaux a fini ambassadeur au Vatican, puis comte romain. Son nom, lui, sert tous les jours depuis plus de 130 ans. Et il réclamait le tri dès 1884.

Marcel, lui, n’a jamais eu son nom sur une boîte. Juste dedans.

Ce qu’on sait, et à quel point

  1. SûrEugène Poubelle (1831-1907) est préfet de la Seine du 19 octobre 1883 au 23 mai 1896.[1]
  2. SûrLe 24 novembre 1883, il signe un arrêté qui oblige les propriétaires d’immeubles à mettre à la disposition de leurs locataires des récipients communs, munis d’un couvercle.[1]
  3. SûrL’arrêté du 24 novembre 1883 impose trois boîtes, une pour les matières putrescibles, une pour les papiers et les chiffons, une pour le verre, la faïence et les coquilles d’huîtres.[1]
  4. SûrUne partie de la presse est hostile à l’arrêté. Henri Rochefort écrit que l’ordure à envoyer en premier au dépotoir, c’est l’arrêté Poubelle.[2]
  5. SûrLes Parisiens prennent vite l’habitude d’appeler ces boîtes du nom du préfet.[1]
  6. SûrLe mot « poubelle » entre dans le supplément du Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle en 1890.[3]
  7. SûrLes chiffonniers sont menacés de perdre leur gagne-pain par l’arrêté, et les concierges ont des tâches en plus.[2]
  8. SûrLe délégué de la Chambre syndicale des chiffonniers annonce 40 000 chiffonniers. Une enquête ordonnée par Alphand, directeur des Travaux de Paris, en compte 7 050. La vidéo arrondit à 7 000 et dit « la préfecture ».[4]
  9. SûrParmi les récoltes des chiffonniers, Alain Faure cite les croûtes de pain, pour la chapelure des charcutiers.[4]
  10. ProbableAprès 1884, certains chiffonniers ne peuvent plus fouiller les boîtes que pendant l’« heure de grâce » avant leur enlèvement.[4]
  11. ProbablePoubelle est nommé ambassadeur au Vatican en 1896, puis fait comte romain en 1898.[1]
  12. InventéMarcel, sa boîte avec un rideau et sa concierge. C’est nous.
  13. InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
  1. 0 s La question : d’où vient le mot poubelle ?
  2. 6 s Marcel, chiffonnier à Paris
  3. 10 s Les ordures dans la rue
  4. 15 s Poubelle devient préfet
  5. 20 s Les boîtes Poubelle
  6. 23 s Le plus fou
  7. 41 s Les chiffonniers protestent
  8. 1 min 00 s La mort de Marcel

La poubelle, c’est un vrai monsieur. Eugène Poubelle. Et à cause de lui, j’habite dedans.

Paris, dix-neuvième siècle. Je suis chiffonnier. Mon métier, c’est fouiller. Tes ordures, tu les jettes dans la rue. Tes croûtes de pain, je les revends au charcutier. Pour sa chapelure.

Mais Poubelle devient préfet. Il signe : plus rien dans la rue, une boîte à ordures par immeuble. Les journaux se foutent de lui. Ils appellent ça les boîtes Poubelle.

Le plus fou ? Une boîte, ça lui suffit pas. Il en veut trois. Une pour ce qui pourrit. Une pour les papiers. Une pour le verre et les coquilles d’huîtres. Le tri, en 1884. Ta poubelle jaune, là, que tu crois moderne ? Elle a cent quarante ans. Et déjà, personne triait. Toi non plus.

Plus rien dans la rue. Moi, je fouille où ? Nous, on gueule. On est 40 000, dit notre syndicat. 7 000, dit la préfecture. Poubelle recule : on a le droit de fouiller. Une heure, pas plus. Premier arrivé, premier servi.

Pour être le premier, je dors dans la boîte des papiers. C’est chaud. J’ai mis un rideau. Et Poubelle ? Le pape le fait comte. Le comte Poubelle.

Moi, un matin, ma concierge se décide. Elle trie. Elle me fouille. Elle réfléchit. Et elle me met avec ce qui pourrit. Sous les ordures, on respire pas. En 140 ans, c’est la seule fois que quelqu’un a bien trié.

Sources

  1. Wikipédia, « Eugène Poubelle »
  2. Pierre Ancery, « Le très impopulaire arrêté Poubelle », RetroNews (2020)
  3. CNRTL, étymologie de « poubelle »
  4. Alain Faure, « Classe malpropre, classe dangereuse ? Quelques remarques à propos des chiffonniers parisiens au 19e siècle », Recherches (1977)

Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.

Ses autres morts