Bien vu, Marcel

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Bien vu, Marcel · n°04 · Révolution française

Le docteur Guillotin n’a pas construit la guillotine. Marcel y était

Paris, 1792. Marcel est aide du bourreau. Tout Paris parle de la machine du docteur Guillotin. Mais pourquoi porte-t-elle son nom ?

Par Marcel, qui y était ·

Paris, 1792. Marcel est aide du bourreau. Jusque-là, tout se fait à la main, et la mort dépend du rang : la tête tranchée pour les nobles, la corde, la roue ou pire pour bien d’autres.

Puis une machine toute neuve arrive sur l’échafaud. Tout Paris l’appelle déjà du nom d’un docteur.

Alors, pourquoi « guillotine » ?

Parce qu’un journal s’est moqué d’un député. En 1789, le docteur Guillotin demande la même peine pour tous, « quels que soient le rang et l’état du coupable ». Une seule mort, nobles compris. Fin 1789, le journal royaliste Les Actes des Apôtres colle son nom sur la machine, avec une chanson moqueuse. La machine n’existe pas encore. Guillotin proteste : il ne l’a pas inventée.

La vraie, c’est le chirurgien Antoine Louis qui la décrit, en mars 1792. On l’appelle d’ailleurs aussi « louisette ». Le charpentier habituel en demande 5 660 livres : refusé. C’est Tobias Schmidt, un Allemand qui fabrique des pianos, qui la construit, pour 824 livres. Le 17 avril, on l’essaie à Bicêtre, sur des cadavres. Elle marche.

Ironie : le 25 avril 1792, le premier guillotiné s’appelle Pelletier. Le journal qui a baptisé la machine était dirigé par un certain Peltier. La foule, elle, est déçue : c’est trop rapide.

Le 27 août 1792, un aide du bourreau, sans doute le fils de Sanson, tombe vraiment de l’échafaud en voulant montrer une tête à la foule. Il en meurt. Trois jours plus tard, le Moniteur écrit seulement « l’exécuteur ». Marcel à sa place, c’est nous.

Guillotin a gardé un nom qu’il n’avait pas choisi. Marcel, lui, n’a même pas eu le sien.

Ce qu’on sait, et à quel point

  1. SûrAvant 1791, la peine de mort dépend du rang. Les nobles ont la tête tranchée, au sabre plutôt qu’à la hache ; les autres sont pendus, roués, voire brûlés.[1]
  2. SûrEn 1789, le député Guillotin demande que les délits du même genre soient punis de la même peine, « quels que soient le rang et l’état du coupable ».[1]
  3. SûrFin 1789, le journal royaliste Les Actes des Apôtres, dirigé par Jean-Gabriel Peltier, colle le nom de Guillotin sur la machine, avec une chanson moqueuse.[2]
  4. ProbableGuillotin proteste qu’il n’a pas inventé la machine. Le nom lui reste, contre sa volonté.[1]
  5. SûrLa machine a aussi été appelée « louison » ou « louisette », d’après le chirurgien Antoine Louis.[2]
  6. SûrEn mars 1792, le chirurgien Antoine Louis décrit le principe de la machine et note lui-même : « c’est le parti qu’on a pris en Angleterre ».[3]
  7. SûrLe charpentier Guidon, fournisseur des bois de justice, chiffre la machine à 5 660 livres. Le devis est refusé.[2]
  8. SûrLa première machine est construite par Tobias Schmidt, un Allemand installé à Paris, facteur de pianos, pour 824 livres.[2]
  9. SûrLe 17 avril 1792, la machine est essayée à Bicêtre sur des cadavres, devant Louis, Guillotin, Schmidt et le bourreau Sanson.[2]
  10. DébattuL’idée d’une tête tranchée « en un clin d’œil » est dans les journaux dès décembre 1789. La phrase exacte de Guillotin est discutée.[5]
  11. SûrLe 25 avril 1792, place de Grève, Nicolas Jacques Pelletier est le premier guillotiné. La foule est déçue par la rapidité.[4]
  12. SûrLe 27 août 1792, « l’exécuteur » tombe de l’échafaud en voulant montrer une tête au peuple, et en meurt (Le Moniteur du 30 août).[6]
  13. ProbableSelon les historiens, c’était un jeune aide, fils du bourreau Sanson. Son prénom est discuté.[3]
  14. InventéMarcel à la place de l’aide qui tombe. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
  1. 0 s La question : pourquoi ce nom ?
  2. 4 s Marcel, aide du bourreau
  3. 9 s Avant la machine
  4. 18 s Qui la fabrique
  5. 24 s D’où vient le nom
  6. 33 s Les essais et la première exécution, avril 1792
  7. 45 s La mort de Marcel
  8. 55 s Le nom du docteur

Tout le monde connaît la guillotine. Mais personne sait pourquoi elle s’appelle comme ça. Moi, j’étais l’aide du bourreau. Et cette machine m’a tué. Pas sous la lame.

Avant elle, je fais tout à la main : la hache pour les nobles. La corde, ou pire, pour les autres. Puis un docteur demande la même mort pour tous. Noble ou pas. Alors on nous fabrique une machine. Chez un fabricant de pianos. Moi, j’aurais préféré un concert.

Nous, on l’appelle « la machine ». Mais ce docteur s’appelait Guillotin. Les journaux se moquaient de son idée. Alors ils ont collé son nom dessus. Avant même qu’elle existe.

En avril, on l’essaie sur des cadavres. Ça marche. Trop bien. Et c’est ça, le problème. Le 25 avril, première exécution à Paris. Un clin d’œil, et c’est fini. La foule est déçue. Trop rapide.

Moi, j’ai compris : c’est le moment de me faire un nom. La tête, c’est moi qui la montre. Je lève les bras. Je m’approche du bord. Encore un peu. Encore un peu. …Ah.

Le docteur, on lui a collé un nom qu’il a pas choisi. Moi, on a même pas retenu le mien.

Sources

  1. Wikipédia, « Joseph-Ignace Guillotin »
  2. Wikipédia, « Guillotine »
  3. G. Lenotre, La Guillotine et les exécuteurs des arrêts criminels pendant la Révolution (1893)
  4. Wikipédia, « Nicolas Jacques Pelletier »
  5. Le Moniteur, 18 décembre 1789, dans la Réimpression de l’ancien Moniteur, tome 2
  6. Le Moniteur, 30 août 1792, dans la Réimpression de l’ancien Moniteur, tome 13

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