Bien vu, Marcel

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1 min 09 s · Vidéo verticale

Bien vu, Marcel · n°05 · Ancien Régime

Des millions de morts sous Paris. Ça a commencé dans la cave de Marcel

Paris, années 1770. Marcel est garçon de cave chez un traiteur, juste à côté du plus important cimetière de la ville. Comment des millions de morts finissent-ils sous Paris ?

Par Marcel, qui y était ·

Paris, années 1770. Marcel est garçon de cave chez un traiteur. La cave est collée au cimetière des Innocents, le plus important de la ville. Les voisins ne font pas de bruit.

Un jour, sa chandelle s’éteint toute seule. Marcel pense à un courant d’air.

Alors, pourquoi des morts sous Paris ?

Parce que le cimetière a débordé. Pendant près de dix siècles, on enterre aux Innocents, souvent dans des fosses communes : plus de deux millions de Parisiens. On disait que sa terre « mangeait son cadavre en neuf jours ». Elle n’y arrive plus.

En 1780, une fosse commune s’affaisse. Des centaines de cadavres se déversent dans la cave d’un immeuble de la rue de la Lingerie. On emplit la cave de chaux vive, on la mure, et on ferme le cimetière.

Reste à vider les os. À partir de 1785, on les transporte à la tombée de la nuit, pour éviter la colère des Parisiens et de l’Église. Direction les anciennes carrières de la Tombe-Issoire, alors hors de la ville. Les os tombent par deux puits de service, et des ouvriers les entassent en bas.

Ironie : ces trous existent parce que Paris s’est construit avec sa propre pierre. Les églises, le Louvre, l’enceinte : tout vient d’en dessous. On a rendu au sous-sol ses habitants. Le nom de « catacombes » est emprunté à Rome, et les murs de crânes bien rangés n’arrivent qu’après 1810.

La cave de Marcel, son vin muré et sa mort sous le deuxième puits, c’est nous. Mais Marcel connaissait déjà les voisins. Maintenant, il en fait partie.

Ce qu’on sait, et à quel point

  1. SûrLe cimetière des Saints-Innocents, en plein centre de Paris, est le plus important de la ville. Il sert pendant près de dix siècles.[2]
  2. SûrPlus de deux millions de Parisiens y ont été enterrés, souvent dans des fosses communes.[5]
  3. SûrOn disait que la terre des Innocents « mangeait son cadavre en neuf jours ». C’est une croyance de l’époque.[6]
  4. ProbableDébut 1780, les gaz des morts passent à travers les murs des caves voisines et éteignent les chandelles.[5]
  5. SûrEn 1780, la fosse commune s’affaisse et des centaines de cadavres se déversent dans la cave d’un immeuble de la rue de la Lingerie.[4]
  6. SûrCadet de Vaux, inspecteur de la salubrité, fait emplir la cave de chaux vive puis murer, et le cimetière est fermé.[5]
  7. SûrDe 1785 à 1787, les os des Innocents partent dans les anciennes carrières de la Tombe-Issoire, alors en dehors de la capitale.[2]
  8. SûrLes os sont transportés à la tombée de la nuit, pour éviter les réactions hostiles de la population et de l’Église.[2]
  9. SûrIls sont déversés par deux puits de service, puis entassés dans les galeries par les ouvriers carriers.[2]
  10. SûrLa « pierre de Paris », tirée sous la ville, a servi aux églises, au château du Louvre et à l’enceinte.[3]
  11. SûrL’ossuaire abrite les restes de plusieurs millions de Parisiens. Le chiffre exact, personne ne le connaît.[1]
  12. SûrLe nom de « catacombes » vient, par analogie, des nécropoles de la Rome antique. Ce n’en sont pas.[5]
  13. SûrLes murs de crânes bien rangés viennent plus tard, avec les aménagements d’Héricart de Thury, à partir de 1810.[5]
  14. InventéMarcel, sa cave de traiteur, le vin muré et sa mort sous le deuxième puits. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
  1. 0 s La question : pourquoi des morts sous Paris ?
  2. 4 s Marcel, garçon de cave
  3. 9 s Le cimetière des Innocents
  4. 15 s Un drôle de courant d’air
  5. 24 s Un matin dans la cave
  6. 35 s Où mettre tous ces morts ?
  7. 46 s Les futures Catacombes
  8. 55 s La mort de Marcel

Il y a des millions de morts sous Paris. Et ça a commencé dans ma cave. Je suis garçon de cave chez un traiteur, collé au cimetière des Innocents. Les voisins sont calmes.

On disait que la terre du cimetière mangeait un mort en neuf jours. Au bout de dix siècles, elle avait plus faim.

Un jour, ma chandelle s’éteint toute seule. Moi, j’ai dit : courant d’air. C’était pas un courant d’air. C’était l’air des morts, qui passait à travers le mur.

Et un matin de 1780, le mur cède. Les voisins entrent dans la cave. Des centaines. Sans frapper. On ferme le cimetière. Et on mure ma cave. Avec le vin dedans.

Mais tous ces morts, on les met où ? On attend la nuit, pour pas faire peur aux vivants. Et on vide les charrettes dans un puits, hors du Paris de l’époque. En bas, il faut quelqu’un pour ranger. On a pris celui qui connaissait déjà les voisins.

Au fond, des carrières à perte de vue. C’est de là qu’on a tiré la pierre de Paris, celle du Louvre. Et dans les trous, on range ses morts. Les futures Catacombes.

Dernier convoi. Les ossements dégringolent. Moi, je m’écarte du puits, et je vais souffler un peu plus… Il y avait deux puits. Ça a commencé dans ma cave. Maintenant, le voisin calme, c’est moi.

Sources

  1. Catacombes de Paris (Paris Musées), page d’accueil
  2. Catacombes de Paris, « L’histoire du site »
  3. Catacombes de Paris, « Géologie et carrières »
  4. Ville de Paris, « 1 lieu, 3 histoires : les Catacombes »
  5. Wikipédia, « Catacombes de Paris »
  6. Wikipédia, « Cimetière des Innocents »

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