Bien vu, Marcel · n°28 · XIXe siècle
En 1851, on a vu la Terre tourner au Panthéon. Marcel ratissait
Paris, 1851. Marcel est garçon de labo chez monsieur Foucault, et son métier, c’est ratisser. Sous la coupole du Panthéon, une boule se balance au bout d’un très long fil. Pour quoi faire ?
Paris, 1851. Marcel est garçon de labo chez monsieur Foucault. Son métier, c’est ratisser. Monsieur Foucault a une idée : un pendule qu’on lâche garde toujours sa direction. Si c’est le sol qui tourne, ça va se voir.
Sous la coupole du Panthéon, il accroche une boule au bout d’un fil immense. Dessous, une pointe trace un trait dans le sable, et Marcel ratisse devant elle. Le trait se décale, un peu plus à chaque aller-retour.
Alors, comment voit-on la Terre tourner ?
Avec un pendule et du sable. Léon Foucault essaie d’abord dans sa cave, en janvier 1851, avec un fil de 2 mètres. Le 3 février, à l’Observatoire, son invitation propose de « venir voir la Terre tourner ». En mars, il voit grand : au Panthéon, une sphère de laiton remplie de plomb, de 28 kg, pend au bout de 67 mètres de fil. À chaque passage, la pointe raye le sable environ 2,3 mm plus loin. Le pendule garde sa direction. C’est le sol qui tourne dessous.
Attention, ça ne prouve pas pour la première fois que la Terre tourne : on le savait. C’est la première fois qu’on le voit sans regarder le ciel. Et à Paris, le tour complet ne prend pas 24 heures, mais près de 32.
Le plus beau, c’est qu’on peut encore le voir. Un pendule oscille toujours sous la coupole du Panthéon.
Marcel, lui, a passé sa vie à ratisser derrière la Terre. Elle ne l’a jamais attendu.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrEn janvier 1851, Léon Foucault essaie d’abord un pendule de 2 mètres dans sa cave.[1]
- SûrSa cave est celle de sa maison, au carrefour des rues d’Assas et de Vaugirard, à Paris.[2]
- SûrL’idée, c’est qu’un pendule garde son plan d’oscillation. Si la Terre tourne sous lui, on voit ce plan tourner par rapport au sol.[1]
- SûrLe 3 février 1851, il recommence à l’Observatoire de Paris avec un fil de 11 mètres. L’invitation dit « Vous êtes invités à venir voir la Terre tourner ».[2]
- SûrEn mars 1851, au Panthéon, le pendule mesure 67 mètres. La boule est une sphère de laiton creuse, remplie de plomb, de 28 kg.[1]
- SûrUne pointe fixée sous la boule laisse des marques dans des tas de sable. Elles se décalent d’environ 2,3 mm à chaque oscillation.[1]
- SûrÀ Paris, le plan du pendule tourne d’environ 11 degrés par heure, et fait un tour complet en près de 32 heures, pas en 24.[3]
- SûrOn savait déjà que la Terre tourne. Le pendule en donne une preuve par l’expérience, sans regarder le ciel, et l’expérience du Panthéon a un immense succès populaire.[1]
- SûrLa boule de 1851 part en 1855 au Conservatoire des arts et métiers. Elle tombe en 2010, quand son câble casse. Un pendule oscille toujours sous la coupole du Panthéon.[2]
- InventéMarcel, garçon de labo de monsieur Foucault, son râteau et sa place à genoux. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : voir la Terre tourner ?
- 7 s Marcel, garçon de labo
- 11 s L’idée de monsieur Foucault
- 17 s Dans sa cave, un fil de deux mètres
- 22 s Sous la coupole du Panthéon
- 27 s Un trait dans le sable
- 33 s Le trait se décale
- 41 s La mort de Marcel
La Terre qui tourne, on l’a vue tourner à Paris, sous la coupole du Panthéon. Et moi, j’étais à genoux juste dessous.
Mille huit cent cinquante et un. Je suis garçon de labo chez monsieur Foucault. Mon métier, c’est ratisser.
Il a une idée. Un pendule qu’on lâche, il garde toujours sa direction. Si c’est le sol qui tourne, ça va se voir.
Dans sa cave, avec un fil de deux mètres, le pendule dévie. Un tout petit peu.
Alors il voit grand. Sous la coupole : un fil de soixante-sept mètres. Une boule de vingt-huit kilos.
Dessous, une pointe trace un trait dans le sable. Moi, je ratisse le sable devant elle, pour que le trait se voie bien.
Et le trait se décale. Un peu plus à chaque aller-retour.
C’est pas le pendule qui tourne. C’est le Panthéon. C’est Paris. C’est nous.
Tout Paris vient voir tourner la Terre.
Moi, je me mets à genoux juste à côté du trait. Bien à l’abri. Je ratisse.
Une heure plus tard, je ratisse toujours. Je suis bien, là. Je suis tranq…
Le pendule, lui, avait pas changé de direction. C’est moi qui avais tourné. Pile sur son chemin. Vingt-huit kilos.
Sources
- Joël Sommeria, « Foucault et la rotation de la Terre », Comptes rendus Physique, Académie des sciences (2017)
- Wikipédia, « Pendule de Foucault »
- Wikipedia, « Foucault pendulum »
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
