Bien vu, Marcel · n°24 · Entre-deux-guerres
En 1923, un pain coûte 200 milliards de marks. Marcel les comptait
Berlin, 1923. Marcel est caissier. Un pain coûte 200 milliards de marks, et les billets montent jusqu’au plafond. Comment en est-on arrivé là ?
Berlin, 1923. Marcel est caissier. Son métier, c’est compter. Mais les billets ne se comptent plus : il y en a trop. Un pain coûte 200 milliards de marks.
Tous les jours à midi, on paie les ouvriers, au sac. Et à midi cinq, tout le monde court acheter avant que les prix montent encore. Marcel, lui, ne court pas. Il économise. Sous le lit.
Alors, comment un pain arrive-t-il à 200 milliards de marks ?
En imprimant. Après la guerre, l’Allemagne a des dettes. L’État fait imprimer des billets, puis encore plus de billets, par jusqu’à 133 entreprises à l’automne 1923. En octobre, les prix doublent en moins de quatre jours. Un kilo de pain, qui valait 32 pfennigs au début de la guerre, coûte plus de 200 milliards de marks en novembre.
Le 15 novembre 1923, une nouvelle monnaie arrive : le rentenmark. Il vaut mille milliards de marks-papier, et les prix s’arrêtent de grimper. Mais l’épargne en billets, elle, est perdue. Ce n’est pas la nouvelle monnaie qui l’a détruite : c’est l’inflation, avant elle.
Pour comparer, en France, les prix ont augmenté de 3,4 % sur un an en octobre 2026, selon l’Insee. À ce rythme, ils doubleraient en un peu plus de vingt ans. En 1923, en Allemagne, il suffisait de quatre jours.
Marcel, lui, a gardé tous ses billets. Il est le seul Berlinois à avoir économisé du papier peint.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrEn Allemagne, un kilo de pain coûte environ 69 000 marks en août 1923, et plus de 200 milliards de marks en novembre 1923.[1]
- SûrAu début de la guerre, un kilo de pain noir coûtait 32 pfennigs. Les prix ont donc été multipliés par plus de 600 milliards. Avec une baguette à un euro, cela ferait plus de 600 milliards d’euros.[2]
- SûrLes entreprises passent à la paie quotidienne, puis à la paie de la pause de midi. Les billets arrivent en sacs, et les ouvriers courent acheter avant que l’argent perde encore de sa valeur.[3]
- ProbableLes liasses sont souvent pesées, parce que les compter prendrait trop de temps. Personne ne dit qui les pesait, banque ou employeur.[4]
- SûrÀ l’automne 1923, jusqu’à 133 entreprises extérieures, avec 1 783 presses, impriment des billets pour l’État.[5]
- SûrEn octobre 1923, les prix de gros doublent en 3,7 jours en Allemagne, avec une hausse de 29 500 % sur le mois.[6]
- SûrEn France, selon l’estimation provisoire de l’Insee, les prix à la consommation ont augmenté de 3,4 % sur un an en octobre 2026. À ce rythme, ils doubleraient en un peu plus de 20 ans (notre calcul).[7]
- SûrLe rentenmark est émis le 15 novembre 1923. Un rentenmark vaut 1 000 milliards de marks-papier, et le cours tient dans les mois suivants.[8]
- SûrL’inflation, pas la nouvelle monnaie, a détruit les économies. En billets, elles ne sont jamais revalorisées.[5]
- SûrUne photo de presse de 1923, de Georg Pahl, montre un homme qui tapisse un mur de billets, « bien moins chers qu’un papier peint », dit la légende. Rien ne montre que c’était courant.[10]
- SûrLe 15 octobre 1923, la Berlinoise Betty Scholem écrit à son fils que sa lettre coûte 15 millions de marks de timbre, et 30 millions à partir d’après-demain.[9]
- InventéMarcel, ses économies sous le lit et son papier peint. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : un pain à 200 milliards ?
- 9 s Marcel, caissier à Berlin
- 15 s Payés tous les jours, à midi
- 22 s Comment on en arrive là ?
- 29 s Chez toi, en France
- 38 s Comment on arrête ça ?
- 47 s Marcel recompte ses économies
- 53 s La mort de Marcel
Un pain à 200 milliards de marks. Comme si ta baguette d’un euro en coûtait 600 milliards. C’était à Berlin, en 1923. Et c’est moi qui les comptais.
Caissier. Mon métier, c’est compter.
Mais les billets, on les compte pas. On les pèse.
On est payés tous les jours, à midi. Au sac. Et à midi cinq, on court.
Moi, je cours pas. J’économise. Sous le lit.
Comment on en arrive là ?
Après la guerre, l’Allemagne a des dettes. Alors elle imprime des billets. Ils valent moins ? Elle en imprime encore plus.
Chez toi, en France, en octobre, les prix ont pris 3,4 % en un an. À ce rythme, ils doubleraient en 20 ans. Chez moi, ils doublaient en moins de 4 jours.
Alors comment on arrête ça ?
Le 15 novembre, une nouvelle monnaie arrive. Un rentenmark vaut 1 000 milliards de marks. Et en quelques semaines, les prix s’arrêtent.
Moi, je recompte mes économies. J’enlève 12 zéros : il reste rien. Il restait déjà rien.
Bonne nouvelle : un billet coûte moins cher que du papier peint. Donc je tapisse mon mur avec.
Un photographe passe. Je sors dans la cour avec un pan de mon papier peint. 2 mètres de billets. Demain, je suis en première page.
Mille milliards au mètre carré. La plus belle tapisserie de Ber…
Le vent s’est pris dedans. Je monte, 4 étages. Je les ai comptés en redescendant.
Sources
- Deutsches Historisches Museum, LeMO, « Verkauf im Tausch gegen Lebensmittel, 1923 »
- Wilfried Rosendahl, « Einkaufen : welches Geld und welche Preise », N.A. Verlag (2023), extrait
- Deutscher Bundestag, « Hyperinflation » (100 ans de Weimar)
- t-online, « Als wir alle Milliardäre waren »
- Deutsches Historisches Museum, LeMO, « Inflation 1923 »
- Steve H. Hanke et Nicholas Krus, « World Hyperinflations », tableau (2012)
- Insee, Informations rapides n° 266, « En octobre 2026, les prix à la consommation augmenteraient de 3,4 % sur un an » (30 octobre 2026)
- Deutsches Historisches Museum, LeMO, « Währungsreform 1923 »
- German History in Documents, « Betty Scholem zur Inflation » (lettres d’octobre 1923)
- Georg Pahl, « Inflation, Tapezieren mit Geldscheinen » (1923), Bundesarchiv, Bild 102-00104 (Wikimedia Commons)
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
