Bien vu, Marcel · n°33 · XIXe siècle
Big Ben est une cloche fêlée depuis 1859. C’est Marcel qui sonnait
Londres, 1856. Marcel est aide de l’horloger, et son métier, c’est sonner. La grande cloche du Parlement attend que sa tour soit finie. Que peut-il bien arriver ?
Londres, 1856. Marcel est aide de l’horloger. Son métier, c’est sonner. La grande cloche du Parlement est prête, mais pas sa tour : on l’essaie donc dans la cour.
Marcel sonne. La cloche se fend. On la refond, des chevaux la tirent dans les rues, on la hisse à 60 mètres. En juillet 1859, tout Londres l’entend. Deux mois plus tard, Marcel sonne, et elle se fend encore.
Alors, pourquoi Big Ben est-elle fêlée ?
À cause d’un marteau trop lourd. La première cloche, de 16 tonnes, se fend pendant les essais, dans la cour du Parlement. La deuxième, refondue à Whitechapel, pèse 13,7 tonnes. Elle sonne le 11 juillet 1859 et se fêle en septembre. Le fondeur, George Mears, accuse l’horloger Denison d’avoir pris un marteau de plus de deux fois le poids prévu.
Pendant trois ou quatre ans, selon les sources, l’heure sonne sur une petite cloche. Puis on trouve la solution : on découpe un carré autour de la fêlure, on tourne la cloche pour que le marteau tape ailleurs, et on prend un marteau plus léger.
Le plus drôle, c’est qu’on ne l’a jamais réparée. Big Ben sonne depuis plus de 160 ans avec sa fêlure, et un son un peu différent depuis. Quant à son nom, il viendrait d’un ministre, Benjamin Hall, ou d’un boxeur, Ben Caunt. On ne sait toujours pas lequel.
Marcel, lui, voulait juste entendre si ça tenait. Big Ben a tenu. Lui, beaucoup moins.
Ce qu’on sait, et à quel point
- SûrBig Ben, c’est le surnom de la grande cloche des heures. La tour, appelée tour de l’Horloge, a pris en 2012 le nom de tour Elizabeth.[1]
- SûrLa première cloche, de 16 tonnes, est coulée le 6 août 1856 à Stockton-on-Tees. Comme la tour n’est pas finie, on l’essaie dans la cour du Parlement, New Palace Yard, où elle se fend sans réparation possible.[1]
- SûrOn la refond le 10 avril 1858 à la fonderie de Whitechapel. La nouvelle cloche pèse 13,7 tonnes.[1]
- ProbableUn chariot tiré par seize chevaux l’amène, puis on la hisse à 61 mètres, jusqu’au beffroi. Il faut 18 heures selon une source, 30 selon une autre.[1]
- SûrElle sonne pour la première fois le 11 juillet 1859, et se fêle à son tour en septembre.[2]
- SûrSelon George Mears, le fondeur, l’horloger Edmund Beckett Denison avait pris un marteau de plus de deux fois le poids maximal prévu.[1]
- SûrPendant ce temps, l’heure est sonnée sur la plus grave des petites cloches des quarts. Trois ans selon une source, quatre selon une autre.[1]
- SûrPour la réparer, on découpe un carré dans le bord autour de la fêlure, on tourne la cloche pour que le marteau tape ailleurs, et on prend un marteau plus léger. De combien on l’a tournée, les sources ne sont pas d’accord.[2]
- SûrBig Ben sonne toujours, avec sa fêlure jamais réparée, et un son un peu différent depuis.[1]
- DébattuD’où vient le nom « Big Ben » ? Du ministre Benjamin Hall, ou du boxeur Ben Caunt, surnommé lui aussi « Big Ben ». On ne sait pas.[1]
- InventéMarcel, aide de l’horloger, et les deux fêlures. C’est nous.
- InventéLa mort de Marcel. C’est nous.
Ce que dit Marcel dans la vidéo transcription
- 0 s La question : Big Ben, la tour ou la cloche ?
- 8 s Marcel, aide de l’horloger
- 12 s La première cloche, seize tonnes
- 19 s On la refond
- 26 s Juillet 1859, premier coup
- 30 s Encore fêlée
- 39 s Des années de silence
- 43 s La mort de Marcel
Big Ben, c’est pas la tour, c’est la cloche. Elle est fêlée depuis mille huit cent cinquante-neuf, et on la fait sonner quand même. Et c’est moi qui l’ai fêlée.
Londres, mille huit cent cinquante-six. Je suis aide de l’horloger. Mon métier, c’est sonner.
La première cloche pèse seize tonnes. La tour est pas finie, alors on l’essaie dans la cour du Parlement. Je sonne. Elle se fend. Bon.
On la refond. Presque quatorze tonnes. Des chevaux la tirent dans les rues de Londres. Et on la hisse tout en haut de la tour. Soixante mètres.
Juillet mille huit cent cinquante-neuf : premier coup. Tout Londres l’entend.
Deux mois plus tard, je sonne : crac. Encore fêlée. Le marteau était deux fois trop lourd. Le fondeur accuse l’horloger. L’horloger accuse le fondeur. Moi, je dis rien.
Pendant trois ans, l’heure sonne sur une petite cloche. Big Ben se tait.
Alors on a une idée : on tourne la cloche. Le marteau tapera à côté de la fêlure. Et on prend un marteau plus léger.
Moi, je vérifie le nouvel endroit. Je colle mon oreille pile dessus, pour écouter si ça tient. C’est calme. Il est presque mi…
Big Ben sonne toujours, avec sa fêlure. Moi, j’ai pas tenu le coup.
Sources
Une meilleure source, une erreur ? Écrivez-nous : Marcel y était, mais pas longtemps.
