Boire l’eau d’un cactus dans le désert ? Marcel a essayé

Un désert de sable orange, un ciel en carton, un soleil de plomb. Marcel, chapeau de toile et T-shirt gris, a soif. Devant lui, un gros cactus tonneau, tout rond, tout vert.

À la télé, il a vu des aventuriers ouvrir un cactus et boire dedans. Alors il le fait. Il s’installe même avec une paille. En face, un vautour s’assied à table, serviette autour du cou.

Alors, peut-on boire l’eau d’un cactus ?

Mieux vaut pas. Le musée du désert de l’Arizona le dit simplement : ce cactus contient bien de l’eau, mais elle est chargée d’acide oxalique, et bue l’estomac vide, elle risque fort de donner la diarrhée. Son conservateur botanique ajoute que le liquide est visqueux, épais et collant. Pas vraiment une gourde.

Et la diarrhée, quand on a déjà soif, fait perdre encore plus d’eau. De combien ? Personne ne l’a chronométré. La vidéo force un peu le trait avec « toxique » : les sources parlent d’acide et de ventre, pas de poison.

Oui mais : la tradition existe bien. On raconte que ce cactus a sauvé des gens perdus dans le désert, et des Amérindiens du Sud-Ouest s’en sont servis ainsi. Le plus vexant, c’est son surnom. On l’appelle aussi le « cactus boussole », parce que certains grands pieds penchent vers le sud-ouest. Il pouvait au moins montrer à Marcel une direction.

Marcel, lui, l’a bu. Et même le vautour l’a mal digéré.